Anlässlich einer Konferenz des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) in Japan berichtet der Artikel über eine internationale Konvention zur Reduzierung von Quecksilberemissionen und befasst sich mit den Gefahren für Mensch und Umwelt durch das Metall. Der Beitrag beschreibt ohne Übertreibung oder Verharmlosung, welche gesundheitlichen und ökologischen Folgen die Freisetzung von Quecksilber und Quecksilber-Verbindungen hat. Dabei bedient sich der Artikel einer sachlichen Sprache und nennt eine Vielzahl von Fakten.

Bei einigen der zahlreich genannten Fakten wird UNEP als Quelle angegeben, oder die Aussagen werden Experten zugeordnet. Doch bei anderen Angaben wird nicht klar, woher sie stammen. So etwa bei Formulierungen wie „Rund 200.000 Tonnen Quecksilber hat der Mensch seit 1850 in die Umwelt gebracht, schätzen Forscher.“

Zudem unterscheiden sich einige Angaben deutlich von den Zahlen, die in einem Bericht des UNEP genannt werden (Global Mercury Assessment 2013. Sources, Emissions, Releases and Environmental Transport). So heißt es im Zeitungsartikel zu den Quellen der Quecksilber-Belastung: „40 bis 50 Prozent werden direkt durch menschliche Aktivitäten in die Atmosphäre gebracht.“ Laut UNEP-Bericht sind es dagegen 30 Prozent (“Anthropogenic sources of mercury emissions account for about 30% of the total amount of mercury entering the atmosphere each year.”) Hinzu kommen laut UNEP 10 Prozent aus natürlichen Quellen sowie 60 Prozent aus so genannten Reemissionen, also von bereits früher freigesetztem und abgelagertem Quecksilber. Im Artikel heißt es dagegen, diese Quellen machten „gut die Hälfte“ aus. Es ist nicht ersichtlich, woher die abweichenden Zahlen im Beitrag stammen, und wie die Unterschiede zustanden kommen. Auch erfahren Leserinnen und Leser nicht, ob es sich bei den Angaben zu Emissionen um Messwerte oder Schätzungen handelt.

Zudem fehlen Zahlen zu den Gesundheitsschäden durch Quecksilber. Zwar heißt es richtig, dass es „kein sicheres Limit für Quecksilber“ gibt. Dennoch wüsste man gern, wie hoch etwa die Quecksilberwerte bei der Minamata-Katastrophe waren, im Vergleich zu Belastungen wie sie heute auftreten.

Über die Giftigkeit von Quecksilber gibt es keine wissenschaftliche Kontroverse. Dagegen gab es im Vorfeld der Konvention langwierige Verhandlungen und erhebliche Diskussionen, etwa über Quecksilberemissionen aus Kohlekraftwerken in Asien. Auch kritisieren Umweltverbände die langen Übergangsfristen, die die Konvention vorsieht (siehe dazu z.B. hier und hier). Es wird im Beitrag weder herausgearbeitet, inwiefern die Konvention ein bedeutender Erfolg ist, noch deutlich gemacht, welche Kompromisse dabei eingegangen wurden und welche Kritik es daran gibt.

Der Text berichtet zutreffend, dass Emissionen heute in Europa und den USA deutlich geringer sind als in Asien, Afrika und Südamerika; er erwähnt allerdings nicht darüber, dass das historisch keineswegs immer so war. Es wäre eine interessante Information gewesen, dass viele der heutigen Quecksilberbelastungen auf frühere Quellen in den Industriestaaten zurück gehen, da sich Quecksilber in der Natur nicht abbaut und über lange Zeiträume in den Nahrungsketten anreichert.

Dagegen fehlen Angaben dazu, in welchen Zeiträumen sich die Belastung durch Quecksilber in Zukunft verringern soll, und welche Zeiträume dazu in der Konvention genannt werden. Das Kriterium ist dennoch erfüllt.

Der Beitrag gibt einen faktenreichen Überblick über die Problematik, vertieft aber keinen der aktuellen Punkte so, dass er bei einem nicht schon vorinformierten Publikum Interesse am Thema wecken könnte. Lediglich die historische Minamata-Katastrophe wird etwas ausführlicher dargestellt. Es gelingt aber nicht, den aktuellen Anlass und den historischen Fall zu einer interessanten Geschichte zu verbinden. Der Text hat Schwächen im Aufbau; der Einstieg reizt nicht zum Lesen, und auch im weiteren Verlauf reihen sich eher trocken Zahlen und Fakten aneinander – es fehlt ein Spannungsbogen. Leserinnen und Leser warten vergeblich auf eine Beantwortung der zentralen Frage, wie die Quecksilberemissionen künftig verringert werden sollen.